เอ็ดดี้ ฮาว ผู้จัดการทีม นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ออกมายืนยันข่าวร้ายสำหรับทีมชาติอังกฤษ โดยระบุว่านิค โป๊ป ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง และ แอนโธนี่ กอร์ดอน ปีกตัวสำคัญ จะไม่สามารถเดินทางไปร่วมทีมชาติอังกฤษในเกมฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกอีกสองนัด เนื่องจากทั้งคู่ได้รับบาดเจ็บระหว่างการแข่งขัน ทำให้แกเร็ธ เซาธ์เกตต้องเผชิญความท้าทายในการจัดทีมรับศึกสำคัญ
นอกจากสองผู้เล่นจากนิวคาสเซิ่ลแล้ว ยังมีรายงานว่ามาร์ค เกฮี กองหลังตัวเก่งจากคริสตัล พาเลซ กำลังส่อแววต้องถอนตัวออกจากทีมชาติอังกฤษด้วยเช่นกัน การขาดหายไปของแนวรับทั้ง โป๊ป และ เกฮี จะส่งผลต่อความมั่นคงของเกมรับ ขณะที่ กอร์ดอน ที่อยู่ในช่วงฟอร์มร้อนแรงก็พลาดโอกาสสร้างความแตกต่างในแนวรุก
เอ็ดดี้ ฮาวกล่าวว่า “น่าเสียดายที่ทั้งโป๊ปและกอร์ดอนต้องถอนตัวจากทีมชาติอังกฤษ เราได้ประเมินแล้วว่าพวกเขาไม่พร้อมสำหรับการลงสนามในสัปดาห์หน้า” การตัดสินใจนี้สะท้อนความสำคัญของการพักฟื้นผู้เล่นเพื่อผลประโยชน์ของสโมสร แม้จะสวนทางกับความต้องการของทีมชาติในช่วงเวลาสำคัญ
วิกฤตอาการบาดเจ็บของผู้เล่นทั้งสามราย ทำให้เซาธ์เกตต้องปรับแผนและเรียกผู้เล่นสำรองเข้ามาเสริมทีมอย่างเร่งด่วน โดยเฉพาะผู้รักษาประตู กองหลังตัวกลาง และปีกตัวรุก การสูญเสียผู้เล่นแกนหลักพร้อมกันในช่วงลุ้นเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก ถือเป็นความท้าทายใหญ่ในการบริหารจัดการทีม
การขาดผู้เล่นหลักจากหลายสโมสรพร้อมกันตอกย้ำถึงความเข้มข้นของโปรแกรมแข่งขันพรีเมียร์ลีก ซึ่งส่งผลต่อทีมชาติอังกฤษโดยตรง แฟนบอลหวังว่าผู้เล่นทดแทนจะทำผลงานได้ดี และ โป๊ป, กอร์ดอน และ เกฮี จะฟื้นตัวกลับมาฟิตสมบูรณ์เพื่อช่วยสโมสรและทีมชาติในเกมสำคัญต่อไป